นักวิทยาศาสตร์มีเครื่องมือมากมายสำหรับศึกษา จัดการ และคัดลอกยีน ตอนนี้ปรากฏ ว่า นักวิจัยจากสถาบันประสาทวิทยาในเซี่ยงไฮ้ ประเทศจีน ได้รวมเทคนิคต่างๆเพื่อสร้างสิ่งแรกของโลก: ตัดต่อยีน โคลนนิ่งลิงแสม ( Macaca fascicularis ) เราเชื่อว่าวิธีการโคลนนิ่งลิงที่ตัดต่อยีนนี้สามารถใช้เพื่อสร้างแบบจำลองลิงที่หลากหลายสำหรับโรคที่มียีนเป็นพื้นฐาน รวมถึงโรคทางสมองหลายชนิด ตลอดจนความผิดปกติของภูมิคุ้มกันและเมตาบอลิซึม และมะเร็ง
วิทยาศาสตร์ในการศึกษาสองรายงาน นี้ เกี่ยวข้องกับการตัดยีน
ที่เกี่ยวข้องกับการควบคุมวงจรการนอนหลับ/การตื่นออก จากนั้น ได้ทำการโคลนนิ่ง (คัดลอก) เอ็มบริโอที่แก้ไขแล้วเพื่อผลิตลิงที่มีชีวิตห้าตัว ลิงทั้งห้าตัวมีความเหมือนกันโดยพื้นฐานทางพันธุกรรม และไม่มียีนเดียวทั้งหมด
การกำจัดยีนสร้างผลกระทบหลายอย่างในลิงที่ถูกตัดต่อ เช่น เวลานอนลดลง เคลื่อนไหวมากขึ้นในตอนกลางคืน ระดับฮอร์โมนในเลือดเปลี่ยนแปลง ความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้าเพิ่มขึ้น และพฤติกรรมบางอย่างที่คล้ายโรคจิตเภท
แถลงการณ์จากสถาบันประสาทวิทยาศาสตร์กล่าวว่างานวิจัยนี้เป็นขั้นตอนแรกที่สำคัญในการผลิต “ลิงแสมที่ตัดต่อยีนแบบกำหนดเองซึ่งมีพื้นฐานทางพันธุกรรมเหมือนกัน” สำหรับการวิจัยทางชีวการแพทย์
แรงจูงใจพื้นฐานของวิธีการประเภทนี้คือยิ่งมีงานวิจัยที่เหมือนกันทางพันธุกรรมมากเท่าใด วิทยาศาสตร์ใดๆ ที่ดำเนินการโดยใช้สิ่งเหล่านี้เป็นอาสาสมัครก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น เมื่อเปรียบเทียบผลลัพธ์ที่เป็นไปได้ 2 รายการของการทดลอง เช่น การเปรียบเทียบผลของยาใหม่กับยาหลอกที่ไม่ออกฤทธิ์สำหรับการรักษาความวิตกกังวล เป็นต้น จะช่วยให้นักวิจัยสามารถลบผลกระทบที่ซับซ้อนของการแปรผันของยีนตามธรรมชาติออกจากผลการศึกษาได้
ไม่ใช่มนุษย์
การทดสอบและการวิจัยในสัตว์เกี่ยวข้องกับผู้คนที่ทำสิ่งต่าง ๆ กับสัตว์ที่เราไม่อนุญาตให้ทำกับมนุษย์
คำประกาศเฮลซิงกิของสมาคมการแพทย์โลกระบุว่าในการวิจัยในมนุษย์ ควรคำนึงถึงผลประโยชน์ของหัวข้อวิจัยเป็นสำคัญ ผลประโยชน์ทางสังคมที่เป็นไปได้ไม่ควรเกินการพิจารณาที่เราให้ความยินยอมและสวัสดิภาพของมนุษย์ เห็นได้ชัดว่าสิ่งนี้ขัดขวางไม่ให้มีการวิจัยทุกประเภทเกิดขึ้น เพราะแม้ว่าผลลัพธ์อาจเป็นประโยชน์ต่อมวลมนุษยชาติโดยรวม แต่การทดลองบางอย่างอาจเป็นอันตรายต่อผู้วิจัย
วิธีแก้ปัญหานี้คือการเปลี่ยนการวิจัยนี้ไปที่สัตว์ เนื่องจากหลายคนเชื่อ
ว่าสัตว์มีสถานะทางศีลธรรม ต่ำกว่า มนุษย์ ดังนั้นสัตว์จึงถูกนำมาใช้เป็นพร็อกซีเพื่อพยายามประเมินว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับตัวแบบที่อยู่ในสภาพแวดล้อมหรือสภาวะเดียวกัน
ตามหลักการแล้ว สัตว์ต้องมีความใกล้ชิดกับมนุษย์ในแง่มุมด้านสุขภาพที่เกี่ยวข้องซึ่งกำลังทำการทดสอบอยู่ มิฉะนั้นผลลัพธ์ที่ได้จะไม่บอกอะไรที่เป็นประโยชน์จากมุมมองของมนุษย์
อย่างไรก็ตาม ยิ่งวัตถุมีความใกล้ชิดกับมนุษย์ในแง่ทางชีววิทยามากเท่าไร ก็ยิ่งมีแนวโน้มที่สัตว์จะมีสถานะทางศีลธรรมสูงเท่านั้น – บางทีอาจมีสถานะทางศีลธรรมเช่นเดียวกับมนุษย์
นี่เป็นเพราะโดยทั่วไปแล้วสถานะทางศีลธรรมมักคิดว่าขึ้นอยู่กับความสามารถที่มีมากกว่าพันธุกรรม มีการเสนอลักษณะต่างๆ จำนวนหนึ่งว่าเป็นรากเหง้าของสถานะทางศีลธรรมเช่น ความรู้สึกนึกคิด จิตสำนึก บุคลิกภาพ ความเป็นเหตุเป็นผล และการใช้เหตุผลขั้นสูง ยิ่งสัตว์อยู่ใกล้เรามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสที่สัตว์จะมีลักษณะเหล่านี้ร่วมกับเรามากขึ้นเท่านั้น
ดังนั้น ยิ่งสัตว์มีแบบจำลองทางชีววิทยาของมนุษย์ที่ดีเท่าใด การใช้แบบจำลองทางชีววิทยาของมนุษย์ก็จะยิ่งขัดแย้งและมีปัญหาทางจริยธรรมมากขึ้นเท่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการวิจัยที่เป็นอันตรายหรือทำลายล้างในธรรมชาติ
อ่านเพิ่มเติม: ทารกในครรภ์มีสถานะทางศีลธรรมเมื่อใด
สถานะทางศีลธรรมสูง
ไพรเมตมีความใกล้ชิดกับเรามากกว่าสายพันธุ์อื่นในแง่ของความสามารถ แม้ว่าเราจะไม่ถือว่าไพรเมตทุกตัวมีสถานะทางศีลธรรมเช่นเดียวกับมนุษย์ แต่ก็เป็นที่ชัดเจนว่าหากสัตว์ตัวใดมีสถานะทางศีลธรรม ไพรเมตจะถูกจัดให้อยู่ในอันดับสูง กฎหมายและแนวปฏิบัติเกี่ยวกับการวิจัยเติบโตขึ้นเพื่อสะท้อนสิ่งนี้
บางประเทศ เช่น เนเธอร์แลนด์ นิวซีแลนด์ สหราชอาณาจักร สวีเดน เยอรมนี และออสเตรีย มีกฎหมายรับรองสัตว์ที่มีศีลธรรมสูง (ลิงใหญ่ เช่น อุรังอุตังและลิงชิมแปนซี เป็นต้น) ไม่ให้ใช้เป็นหัวข้อวิจัย สิ่งนี้เกิดขึ้นเนื่องจากการทำงานขององค์กรต่างๆ เช่นโครงการGreat Apeและโครงการเพื่อสิทธิมนุษยชน
อย่างไรก็ตาม ไพรเมตที่ไม่ใช่มนุษย์จำนวนมากยังคงถูกนำมาใช้ในการวิจัยเช่นประมาณ 75,000 ตัวในสหรัฐอเมริกาในปี 2560 ซึ่งส่วนใหญ่ถูกเลี้ยงมาเพื่อการนี้
ลิงแสมที่แก้ไขและโคลนในเอกสารใหม่เหล่านี้เป็นตัวอย่างของไพรเมตที่ยังคงใช้แบบจำลองการวิจัยเพื่อสำรวจสุขภาพของมนุษย์
