ถึงเวลาที่ชาวออสเตรเลียต้องตัดสินใจว่าจะยอมรับความรับผิดชอบต่อการคงอยู่ของหมีโคอาลา […]ดูเหมือนว่าจะไม่ธรรมดาที่สัตว์ชนิดนี้ซึ่งได้รับการชื่นชมอย่างมาก ไม่เพียงแต่จากนักท่องเที่ยวจากต่างประเทศเท่านั้น แต่โดยชาวออสเตรเลีย กลับถูกปล่อยให้สูญพันธุ์ การอนุรักษ์โคอาลาไม่ได้ถูกพูดถึงมากนักในแง่ของนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม ในทางกลับกัน โคอาลาถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์สำคัญของเอกลักษณ์และการท่องเที่ยวของออสเตรเลีย
ในโฆษณาล่าสุดจากการท่องเที่ยวออสเตรเลีย หมีโคอาลา
ได้รับคัดเลือกอีกครั้งเพื่อทำการตลาดในออสเตรเลียแสดงคู่กับ Kylie Minogue ที่กำลังหนาวสั่นอยู่ในต้นยูคาลิปตัสที่สง่างามบนอ่าวซิดนีย์ แต่ท่ามกลางวิกฤตไฟป่าที่กำลังดำเนินอยู่ของออสเตรเลียการออกอากาศโฆษณาดิจิทัลได้ถูก “หยุดชั่วคราว “
ประชากรโคอาลามากถึง 30% จากชายฝั่งทางตอนกลางทางตอนเหนือของรัฐนิวเซาท์เวลส์คาดว่าจะสูญหายไปในเหตุเพลิงไหม้ เช่นเดียวกับ50% ของโคอาลาบนเกาะแคงการูซึ่งเป็นประชากรป่ากลุ่มสุดท้ายที่เหลืออยู่ที่ไม่ติดเชื้อหนองในเทียม แปดสิบสี่ปีหลังจากเรื่องราวของข่าวภาคค่ำ เรายังคงพูดถึงการสูญพันธุ์ของโคอาล่าอันเป็นสัญลักษณ์การท่องเที่ยวระดับชาติของเรา
การสร้างไอคอน
โคอาล่าถูกจัดแสดงที่สวนสัตว์เมลเบิร์นตั้งแต่ปี 1861 และที่สวนสัตว์ Taronga ตั้งแต่ปี 1914 แต่ในขณะเดียวกัน โคอาล่าก็ถูกล่าเพื่อเอาขนอย่างไร้ความปรานี ตลอดช่วงส่วน ใหญ่ของศตวรรษที่ 19 การปฏิบัตินี้หยุดลงเมื่อสิ้นสุดปี ค.ศ. 1920 เท่านั้น
ในช่วงทศวรรษที่ 1930 สวนสัตว์ธีมหมีโคอาลาสามแห่ง ได้แก่ สวนโคอาลาในเพนแนนต์ฮิลส์ ซิดนีย์ อุทยานโคอาลาโลนไพน์ริมแม่น้ำบริสเบน และสวนงูและฟาร์มโคอาลาแอดิเลด ได้เปิดดำเนินการ
พ.ศ. 2476 มีการตีพิมพ์ Blinky Billของโดโรธี วอลล์ หนังสือ Furred Animals of Australia (1931) ของนักสัตววิทยา Ellis Troughton และ Charles Barrett นักประวัติศาสตร์ธรรมชาติเรื่องKoala: The Story of the Native Bear (1937) ก็มีอิทธิพลต่อทัศนคติของสาธารณชนที่มีต่อสัตว์พื้นเมืองเช่นกัน
ในปี 1934 Sydney Morning Herald เรียกหมีโคอาลาว่า “สัตว์เลี้ยงประจำชาติของออสเตรเลีย”
การศึกษาในปี 2014ชี้ให้เห็นว่าการท่องเที่ยวโคอาลาอาจมีมูลค่า
มากถึง 3.2 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลียต่อเศรษฐกิจของออสเตรเลีย และคิดเป็นงานมากถึง 30,000 ตำแหน่ง ในปี 2020 ออสเตรเลียมีสวนสัตว์และอุทยานสัตว์ป่า 68 แห่งที่จัดแสดงโคอาล่าน้อยกว่า 900 ตัว ภาพถ่ายกับหมีโคอาล่าเป็นของที่ระลึกที่นักท่องเที่ยวต่างชาติจำนวนมากต้องมี
แต่มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมองดู Kylie ออกไปเที่ยวกับเพื่อนโคอาล่าของเธอโดยไม่คิดถึงภาพอันน่าตกใจของโคอาล่าที่ถูกไฟคลอกและสัตว์ป่าอื่นๆ ขณะที่ไฟป่าที่ทำลายล้างได้ทำลายที่อยู่อาศัยของพื้นที่ป่าหลายล้านเฮกตาร์
โคอาล่าตัวอวบอิ่ม ผ่อนคลาย และได้รับการปรนเปรอในโฆษณาของ Tourism Australia ห่างไกลจากความเป็นจริงอันน่าสยดสยองของไฟ ไฟไหม้รุนแรงเหล่านี้ได้รวมเอากระบวนการคุกคามที่ส่งผลกระทบต่อประชากรโคอาลาอยู่แล้ว: การทำลายที่อยู่อาศัยและการแยกส่วน โรคภัย อุบัติเหตุทางรถยนต์ และการโจมตีของสุนัข
การวิจัยเมื่อเร็วๆ นี้แสดงให้เห็นว่าโคอาล่ายังเสี่ยงต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศผ่านการเปลี่ยนแปลงของภาวะโภชนาการของใบยูคาลิปตัส อุณหภูมิที่ร้อนจัดเกินไป และไฟป่าที่ทำลายเรือนยอดไม้เหล่านี้
ชาวออสเตรเลียแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าพวกเขาเต็มใจที่จะดำเนินการเพื่อปกป้องสัตว์ ด้วยแคมเปญ GoFundMe เพื่อระดมทุนสำหรับโรงพยาบาล Port Macquarie Koalaซึ่งระดมทุนได้เกือบ 2 ล้านเหรียญออสเตรเลีย
อารมณ์ความรู้สึกและการสนับสนุนทางการเงินที่หลั่งไหลออกมาสะท้อนให้เห็นถึงสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นที่ชาวออสเตรเลียมีต่อโคอาลา ซึ่งก่อตัวขึ้นจากลักษณะที่คล้ายทารกของโคอาลาและการเป็นตัวแทนที่หลากหลายในวัฒนธรรมสมัยนิยม ซึ่งรวมถึงการตลาดการท่องเที่ยวด้วย
น่าเศร้าที่มีความเป็นไปได้มากกว่าที่โคอาลาจะยังคงรับใช้ผลประโยชน์ของชาติผ่านบทบาทในการท่องเที่ยว แม้ว่าโคอาลาจะต้องสูญพันธุ์ไปอย่าง น่าเศร้าก็ตาม
โลโก้ของ Tourism Tasmania นำเสนอไทลาซีนที่สูญพันธุ์ไปแล้ว
การท่องเที่ยวโคอาล่าส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับประสบการณ์กับโคอาล่าที่ถูกกักขัง และการสูญพันธุ์ไม่ได้เป็นปัญหาที่อื่น: การท่องเที่ยวแทสเมเนียใช้ภาพที่มีสไตล์ของไทลาซีนในโลโก้
ความอยู่รอดในระยะยาวของหมีโคอาลานั้นขึ้นอยู่กับรัฐบาลและนโยบายของพวกเขาเกี่ยวกับการถางป่า การจัดการไฟ และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
หากในอนาคตนักท่องเที่ยวที่เดินทางมาออสเตรเลียจะได้สัมผัสกับโคอาลาในป่า มีความจำเป็นที่รัฐบาลต้องดำเนินการในขณะนี้เพื่อเสริมสร้างการคุ้มครองสายพันธุ์และที่สำคัญที่สุดคือที่อยู่อาศัยของมัน
